Das Steuerwerk (control unit oder kurz CU) enthält den Taktgenerator und einen Dekodierer. Er ist für die zeitlichen Abläufe im Rechner verantwortlich, holt Befehle (als Zahlen codiert) aus dem Speicher und decodiert, d.h interpretiert sie. Für Rechenoperationen holt er die Operanden aus dem Speicher. Das eigentliche Rechnen übernimmt das Rechenwerk (arithmetic and logical unit oder kurz ALU) Es besteht im wesentlichen aus logischen Schaltungen, wie Addierer, Schieberegister. Die CPU enthält sogenannte Register, in denen die eigentliche Datenverarbeitung stattfindet.